Les bonnes manières comptent

Avez-vous été surpris et impressionné par un enfant qui dit après une visite : « Merci, docteur [Howard] » ? Bien qu'il puisse sembler désuet d'enseigner de telles manières aux enfants de nos jours, cette éducation présente plusieurs avantages importants.

Les manières remplissent des fonctions importantes en faisant profiter le groupe d'une personne de la cohésion et les individus eux-mêmes de l'acceptation dans le groupe. L'utilisation des manières suggère instantanément une personne plus digne de confiance.

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Il existe trois grandes catégories de manières : l'hygiène, la courtoisie et les manières conformes aux normes culturelles.
Les bonnes manières d'hygiène, de l'utilisation des toilettes à l'abstention de se curer le nez, ont des avantages évidents pour la santé de ne pas propager la maladie. Les bonnes manières d'hygiène prennent du temps à être enseignées, mais les parents sont motivés et aidés par des réactions naturelles de dégoût que même les nourrissons reconnaissent.

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Les manières de courtoisie, en revanche, sont des habitudes de maîtrise de soi et des comportements de bonne foi qui signalent que l'on fait passer les intérêts des autres avant les siens pour le moment. En tenant compte du confort d'autrui, la base de la gentillesse et du respect ne nécessite pas d'être d'accord ou de se soumettre à l'autre. Les manières de courtoisie nécessitent un développement de la conscience de soi (je peux choisir d'agir de cette façon) et de la conscience du statut social (je ne suis pas plus important que tout le monde) qui commence dès la petite enfance. Modéliser les manières autour de l'enfant est le moyen le plus important d'enseigner la courtoisie. Les parents commencent généralement à apprendre activement à l'enfant à dire « s'il vous plaît » et « merci », et à montrer de la fierté dans cette apparente « démonstration d'appréciation », même lorsqu'il s'agit simplement d'un comportement renforcé au début. La joie des grands-parents renforce à la fois les parents et les enfants et reflète les mœurs en tant que construction de la cohésion de la tribu.

Les bonnes manières deviennent une habitude

Des manières telles que des salutations chaleureuses, une poignée de main ferme (avant COVID-19) et des remerciements rapides sont plus crédibles lorsqu'elles se produisent rapidement, le cas échéant - lorsqu'elles viennent de l'habitude. Cette réaction immédiate, résultat de la soi-disant « réflexion rapide », se développe lorsque les comportements appris de la « réflexion lente » sont inculqués tôt et souvent jusqu'à ce qu'ils soient automatiques. L'autre avantage de ce surapprentissage est que le comportement semble alors non ambivalent ; un décalage de trop de millisecondes fait douter le destinataire de l'authenticité.

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Les parents nous demandent souvent comment gérer le comportement grossier ou irrespectueux de leur enfant. L'éloge des bonnes manières est un début simple. Les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire apprennent mieux les bonnes manières par le mannequinat adulte, mais aussi par le renforcement et l'éloge des bases : dire "Bonjour", demander "S'il vous plaît", et dire "Merci", "Excusez-moi", "De rien, » ou « Pourriez-vous m'aider, s'il vous plaît ? Les comportements comprennent également le fait d'éviter d'élever la voix, de supprimer les interruptions et de s'excuser le cas échéant. Même les enfants timides peuvent apprendre le contact visuel en faisant un jeu pour déterminer la couleur des yeux de l'autre. Humilier, crier et punir pour de mauvaises manières se retournent généralement contre eux, car cela montre un manque de respect envers l'enfant qui le rendra probablement.

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Les enfants plus âgés peuvent apprendre à offrir aux autres la possibilité de franchir une porte en premier, d'être les premiers à choisir un siège, de parler en premier et sans interruption ou de commander en premier. Il y a des occasions quotidiennes pour ces manières de montrer du respect. Ouvrir les portes aux autres ou se tenir debout lorsqu'un invité entre dans la pièce est plus formel mais toujours apprécié. Les parents qui utilisent et attendent des manières de courtoisie avec tout le monde - sans distinction de sexe, de race, d'origine ethnique ou de rôle en tant que serveur par rapport à professionnel - montrent qu'ils apprécient les autres et développent l'antiracisme.
 

L'âge scolaire est un moment pour apprendre à attendre avant de parler pour déterminer si ce qu'ils disent pourrait être vécu comme blessant pour l'autre personne. Cela nécessite de prendre le point de vue de quelqu'un d'autre, une capacité qui émerge vers l'âge de 6 ans et peut être promue lorsque les parents revoient avec leur enfant « Comment te sentirais-tu si c'était toi ? » Il est également efficace de mettre en scène des scénarios courants sur la façon de se comporter et de parler lorsqu'on voit une personne qui a l'air ou agit différemment. Éviter d'interrompre peut être plus difficile pour les enfants très bavards ou impulsifs, en particulier ceux atteints de TDAH. S'entraîner à attendre la permission de parler en se faisant remettre un « bâton de parole » à la table du dîner peut être une bonne pratique pour tout le monde.

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Les bonnes manières sont un atout du groupe

Au-delà des avantages personnels, les bonnes manières sont la base de la société civile. Les bonnes manières contribuent au respect mutuel, à une communication efficace et à la collaboration en équipe. Les mœurs de la norme culturelle sont particulières aux groupes, aidant les membres à se sentir affiliés, ainsi qu'à identifier ceux qui ont des mœurs différentes comme «autres».

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Les adolescents sont particulièrement susceptibles d'utiliser un code de comportement différent pour s'intégrer à un sous-groupe. Cela peut être acceptable s'il est limité au sein de leur groupe (comme des jurons) ou dans certaines limites convenues avec les membres de la famille. Mais les adolescents doivent comprendre la valeur de l'apprentissage, de la pratique et de l'utilisation des bonnes manières pour leur propre bien-être, ainsi que celui de leur groupe et de leur nation.

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En tant que pédiatre développemental-comportemental, j'ai soigné de nombreux enfants ayant une déficience intellectuelle et des troubles du spectre autistique (TSA). Les déficits des habiletés d'interaction sociale sont un critère de base pour le diagnostic de TSA. Le surentraînement est particulièrement nécessaire pour les enfants atteints de TSA dont les mouvements en miroir, l'attention sociale et l'imitation sont faibles. Pour les enfants atteints de ces conditions, faire des bonnes manières une habitude forte demande plus d'efforts mais est encore plus vital que pour les enfants neurotypiques. Temple Grandin, une adulte célèbre atteinte de TSA, a décrit comment sa mère lui a enseigné les bonnes manières comme une compétence de survie. Elle rapporte avoir incorporé les manières très consciemment et méthodiquement parce qu'elles ne sont pas venues naturellement. Les enfants ayant même des aptitudes sociales par cœur sont mieux aimés par leurs pairs et les enseignants, leurs comportements atypiques sont mieux tolérés et ils reçoivent des commentaires plus positifs qui encouragent l'intégration à l'intérieur et à l'extérieur de la classe. Les manières peuvent faire la différence entre être autorisé ou expulsé des salles de classe, des bibliothèques, des clubs, des équipes ou des institutions religieuses. Lorsqu'il est temps de trouver un emploi, les compétences sociales sont le facteur clé de l'emploi pour ces personnes et une aide importante pour les personnes neurotypiques également. Le fait de ne pas signaler un comportement socialement approprié peut donner l'impression qu'une personne est menaçante et a eu le résultat rare mais tragique d'un traitement brutal ou mortel par la police.

L'enseignement des bonnes manières a-t-il diminué ? Peut-être parce que, pour certaines familles, l'enfant est surtout socialisé par des soignants non familiaux qui ont peu de bonnes manières. Certains parents ont fait de l'enseignement des manières une faible priorité ou ont même résisté à l'utilisation des manières elles-mêmes comme inauthentiques. Cela peut refléter le fait de privilégier un style de vie « décontracté » et de parler grossièrement en signe d'indépendance, peut-être en réaction à un manque d'autonomie au travail. La maîtrise des interactions prudentes développées au fil du temps pour éviter d'invoquer une réponse agressive dépend de la rétroaction directe des réactions du destinataire. Avec une grande partie de notre communication effectuée par voie électronique, de manière asynchrone, voire anonyme, les commentaires habituels ont été réduits. La pratique de malédictions, d'insultes et de dénigrements en ligne s'étend facilement aux interactions en personne sans même que l'agresseur ne s'en aperçoive et est généralement renforcée et répétée sans la surveillance parentale. Le comportement irrespectueux des dirigeants communautaires réduit également le seuil pour la société.

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Lorsque les gens ignorent ou choisissent de ne pas utiliser les bonnes manières, ils peuvent être perçus comme « autres » et hostiles. Cela peut conduire à la méfiance, à l'aversion et à une capacité réduite à trouver le terrain d'entente nécessaire pour prendre des décisions qui profitent à la société dans son ensemble. Oliver Wendell Holmes a déclaré: «Sous les mauvaises manières ... se cache très souvent une surestimation de notre individualité particulière, par opposition à notre humanité générique («Le professeur à la table du petit déjeuner», 1858). Travailler pour des objectifs majeurs qui profitent à toute l'humanité est essentiel à la survie dans notre monde hautement interconnecté. Considérer toute l'humanité est un concept difficile pour les enfants, et même pour de nombreux adultes, mais cela commence par l'utilisation d'un comportement civil à la maison, à l'école et dans sa communauté.

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Le Dr Howard est professeur adjoint de pédiatrie à l'Université Johns Hopkins de Baltimore et créateur de CHADIS (www.CHADIS.com). Elle n'a pas d'autres divulgations pertinentes. La contribution du Dr Howard à cette publication est en tant qu'expert rémunéré pour MDedge News. Envoyez-lui un courriel à pdnews@mdedge.com.