Dissuader les parents de recourir aux châtiments corporels 

L'American Academy of Pediatrics a récemment publié un énoncé de politique mis à jour sur la discipline,1  nous demandant d'apprendre aux parents à ne pas recourir aux châtiments corporels ni à agresser verbalement leurs enfants. Alors qu'une enquête de 2016 auprès de 787 pédiatres a révélé que seulement 6 % approuvaient la fessée comme un effet positif et, dans un sondage Harris de 2013, moins de parents (72 %) approuvaient la fessée, contre 87 % en 1995, nous avons encore beaucoup de travail à faire. compte tenu des effets néfastes encore plus évidents d'une discipline douloureuse.

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L'une des choses difficiles à apprendre aux parents à arrêter les châtiments corporels, c'est que cela fonctionne. Une gifle arrête instantanément de nombreux comportements répréhensibles, mais, lorsqu'on leur demande de près, les parents admettent que la pause n'est que d'environ 10 minutes. Les résultats instantanés sont très renforçants et la fessée procure une libération émotionnelle bienvenue aux adultes. La plupart des parents qui ont frappé leurs enfants ont également été frappés en grandissant. Frapper semble être une méthode parentale naturelle et appropriée, car c'est ce que faisaient leurs propres parents bien-aimés. Frapper n'est pas une décision logique mais un réflexe renforcé par des expériences anciennes et actuelles.

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Un autre obstacle à l'arrêt des coups est que, si certains effets indésirables apparaissent immédiatement, la plupart surviennent plus tard. Les effets immédiats de l'enfant criant, disant au parent "je te déteste", jetant des objets ou piétinant dans sa chambre peuvent contrarier le parent, mais peuvent également être considérés comme des signes que leur action a été efficace, si la rétribution est leur objectif inconscient. La parentalité vient à vous comme une lance à incendie, et nos visites avec les familles peuvent être une occasion spéciale de réfléchir à leurs objectifs et à l'efficacité de leurs méthodes.

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Nous pouvons aider les parents à voir les effets ultérieurs apparaître des heures ou des jours après le coup. Les enfants se sentent dégradés par la fessée et peuvent répliquer ; agir impertinent; refuser de suivre les instructions ou de coopérer ; et être méchant avec ses frères et sœurs, ses animaux de compagnie ou ses pairs. Attendez, dites-vous, ce sont les comportements que le parent a cités pour avoir frappé l'enfant en premier lieu ! Ce cycle « frapper, agir, frapper » perpétuant les châtiments corporels2  peut être invisible pour le parent.

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Effets des châtiments corporels

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"Mais il sait que je l'aime", diront les parents, "et il me respecte à cause de la façon dont je l'ai élevé." Ces choses peuvent être vraies, mais il a été démontré que le résidu de l'amour combiné à la peur entraîne à l'âge adulte une agression accrue envers les êtres chers, y compris la maltraitance des enfants, la violence conjugale et les comportements sexuels sadiques.

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Nous pouvons expliquer les effets beaucoup plus tardifs des châtiments corporels : un enfant qui ressent de la douleur de la part de la personne qu'il aime et sur laquelle il compte le plus dans la vie peut développer des sentiments très mitigés dans ses relations futures. Surtout si la douleur n'a pas été contrée par l'affection et l'admiration du parent la plupart du temps, l'enfant peut devenir agressif ; insensible aux autres et à lui-même ; et développer une faible estime de soi, des difficultés d'apprentissage et une dépression ou d'autres troubles de santé mentale. Dans certains cas, l'enfant émotionnellement blessé est poussé à causer une douleur similaire à d'autres par des actes méchants, en volant des choses, en blessant des animaux et en faisant preuve de violence. "Les gens me blessent donc je vais leur faire du mal" est leur chemin inconscient. En tant qu'adulte, faire face à de vieilles blessures peut inclure l'engourdissement avec de l'alcool, des drogues, une alimentation excessive, le tabagisme ou des activités sexuelles excessives.

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Cela ressemble-t-il aux séquelles familières des expériences négatives de l'enfance (ACE) ? En fait, les données du groupe d'origine des ACE qui se souvenaient de leur enfance ont montré que les châtiments corporels avaient un impact similaire mais indépendant que la maltraitance, l'augmentation du suicide et les troubles liés à l'alcool et à la toxicomanie.3  Et les changements cérébraux sur les IRM des enfants ayant subi des châtiments corporels répétés avaient des réductions similaires du cortex préfrontal et des anomalies similaires de la libération de cortisol liée au stress.4

Les parents contredisent souvent notre conseil de ne pas frapper leur enfant en disant qu'il a reçu une fessée et qu'il « s'en est bien sorti ». Mais comme pour les autres problèmes médicaux, les effets des châtiments corporels varient d'un enfant à l'autre. Les sentiments sont plus facilement et définitivement endommagés pour certains que pour d'autres, et nous ne pouvons pas prédire qui aura les pires résultats. Nous savons que frapper est plus nocif s'il n'est pas contrecarré avec affection, que des coups plus arbitraires sont pires que des coups planifiés pour avoir enfreint des règles prédéfinies, que des coups plus fréquents au fil du temps et à un âge plus avancé ont de moins bons résultats, et que les effets sont plus faibles dans les études. des Afro-Américains. L'abus, le plus souvent une accélération d'une rencontre disciplinaire, doit bien sûr être arrêté et signalé. Considérés indépendamment des facteurs parentaux, les enfants les plus susceptibles d'être touchés sont ceux qui ont des comportements impulsifs fréquents, tels que le TDAH, où nos conseils pour distinguer les comportements intentionnels des comportements liés au TDAH sont les plus cruciaux. Les enfants anxieux prennent probablement à cœur de frapper.

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Nous pouvons aider les parents à voir les effets ultérieurs apparaître des heures ou des jours après le coup. Les enfants se sentent dégradés par la fessée et peuvent répliquer ; agir impertinent; refuser de suivre les instructions ou de coopérer ; et être méchant avec ses frères et sœurs, ses animaux de compagnie ou ses pairs. Attendez, dites-vous, ce sont les comportements que le parent a cités pour avoir frappé l'enfant en premier lieu ! Ce cycle « frapper, agir, frapper » perpétuant les châtiments corporels2  peut être invisible pour le parent.

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Stratégies spécifiques

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On ne peut pas compter que sur des mots et une aumône pour contrer les réflexes de frapper, bien que ceux-ci aient des avantages prouvés. Nous devons convaincre les parents d'agir sur d'autres problèmes de santé invisibles tels que l'hypercholestérolémie ou la pression artérielle, en prescrivant des changements difficiles dans l'alimentation familiale et l'exercice. Bien que ceux-ci soient également difficiles, ils ne sont pas chargés d'émotions similaires. Les parents qui ont recours aux coups sont plus susceptibles d'être déprimés, stressés ou d'avoir leurs propres antécédents d'ACE. Bien que nous devions conseiller les parents sur des stratégies pratiques, nous devons le faire en tenant compte de leurs sentiments forts, de leur loyauté envers la famille, de leur frustration face à la mauvaise conduite de l'enfant et du contexte personnel, et pas seulement des faits concernant les résultats indésirables.

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Sachant que c'est complexe, je laisse toujours les conseils sur les châtiments corporels à la dernière partie d'une visite. Il est sage de demander la permission d'aborder ce sujet qui, selon certaines familles, ne nous concerne pas. On pourrait dire : « Je voudrais vous aider à gérer ce comportement. Puis-je suggérer des choses qui ont des preuves pour aider ? » Pour être efficace, nous devons réduire la défensive en louant les aspects de la parentalité qu'ils réussissent bien, puis en nous concentrant sur un comportement difficile.

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Avant cela, il faut obtenir un exemple spécifique (Que devrait-il/elle faire pour être frappé ? Comment cela a-t-il fonctionné ?), de l'empathie pour sa douleur (Cela semble vraiment [bouleversant, frustrant, embarrassant]), la résolution de problèmes (Qu'est-ce avez-vous essayé jusqu'à présent ? Qu'est-ce qui a le mieux fonctionné ?), et en faisant le lien avec les opinions de la famille (qu'en disent vos parents/partenaire ? Comment vos parents auraient-ils géré cela quand vous grandissiez ? ).

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Souvent, des conseils pour un temps spécial quotidien irrévocable et une attention rapide aux éléments de comportement souhaitables sont les premières étapes pour briser les cycles parent-enfant négatifs. Lorsqu'un comportement nécessite une intervention, un contact visuel au niveau de l'enfant, la reconnaissance du point de vue de l'enfant, une brève explication de la raison pour laquelle un comportement n'est pas correct et une conséquence liée à l'âge et à l'infraction (retrait du jouet, temps mort, carte de corvée, perte de privilèges) ont les meilleures preuves pour réduire les comportements répréhensibles au fil du temps. Leur faire savoir que les petites conséquences fonctionnent mieux que les grandes est un soulagement pour l'enfant et le parent !

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Le nouvel article sur la politique du PAA contient des références pour les programmes parentaux, les vidéos et les documents à distribuer - toutes de bonnes idées. Mais les parents sont plus susceptibles de faire l'effort d'utiliser ces ressources lorsque vous développez une compréhension de leur situation sans les juger, expliquez les raisons du choix de la discipline non corporelle, fournissez des alternatives fondées sur des preuves et offrez des visites de retour pour les aider à changer leurs habitudes.

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Le Dr Howard est professeur adjoint de pédiatrie à l'Université Johns Hopkins de Baltimore et créateur de CHADIS ( www.CHADIS.com ). Elle n'a signalé aucune autre divulgation pertinente. La contribution du Dr Howard à cette publication était en tant qu'expert rémunéré pour MDedge News. Envoyez-lui un courriel à  pdnews@mdedge.com