Faire de l'extraordinaire quelque chose d'ordinaire

Ce sont des moments difficiles pour les familles, les enfants et les pratiques. Dans ce cas, le monde entier le traverse en même temps, sans laisser d'échappatoire. Il y a tellement de nouvelles choses que chacun de nous doit faire, et pour certains des défis, nous sommes complètement empêchés par les restrictions de sécurité de faire quoi que ce soit. Les adultes et les enfants essaient de travailler ou d'apprendre à la maison de nouvelles façons. Cela signifie également que les anciennes routines quotidiennes ont été brisées. Le sentiment de désorientation est omniprésent. Bien qu'il ne s'agisse que d'une partie de ce qui est nécessaire, le rétablissement des routines peut grandement contribuer à restaurer un sentiment de contrôle et de sens que vous pouvez instituer pour vous-même et recommander à vos patients.

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Les routines sont importantes pour la santé physique et mentale à tout âge et à tout moment, mais surtout lorsqu'un changement majeur se produit.  Des exemples de tels changements incluent les catastrophes naturelles telles que le COVID-19, les décès ou les séparations d'avec des êtres chers, mais aussi les déménagements, la perte d'emploi ou une nouvelle instabilité financière. De nombreuses familles et de nombreux médecins et membres du personnel en vivent plusieurs à la fois ces jours-ci.

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Les preuves issues d'études sur des périodes de perturbations majeures telles que le divorce, un décès, la guerre et les catastrophes naturelles montrent que la parentalité a tendance à devenir moins organisée, avec moins de discipline globale ou plus de punitions arbitraires, et, dans certains cas, moins parent-enfant lien. Les enfants, de leur côté, ont aussi tendance à agir différemment dans ces conditions. Ils sont plus irritables, bouleversés, anxieux, collants et agressifs, et ont également tendance à régresser dans les réalisations récentes du développement telles que le maintien des habitudes de toilette et de sommeil. Souvent, les parents ne voient pas le lien avec le stress et réagissent à ces comportements d'une manière qui peut aggraver les choses en réprimandant ou en punissant.

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J'ai été vraiment surpris d'entendre  Daniel Kahneman, Ph.D.,  Lauréat du prix Nobel d'économie, parlez de la façon dont même lui a du mal à évaluer le risque en se basant sur la probabilité mathématique. Au lieu de cela, il reconnaît que les adultes décident du risque en fonction du comportement des personnes qui les entourent - lorsque les autres agissent de manière inquiète ou agitée, la personne le fait aussi. Les enfants, encore plus que les adultes, doivent décider s'ils sont en sécurité en fonction du comportement des adultes qui les entourent. Lorsque les parents maintiennent les routines aussi étroitement que possible après une perturbation majeure, les enfants se sentent rassurés qu'ils peuvent s'attendre à la continuité de leur relation - leur bouée de sauvetage la plus importante. Si leurs parents continuent à faire les choses auxquelles ils sont habitués, les enfants se sentent fondamentalement en sécurité.

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Les pédiatres connaissent bien les aspects simples de la similitude importants pour les enfants : toujours vouloir la même cuillère, le sandwich coupé de la même manière, uniquement des pépites de poulet d'un certain magasin. Cela a tendance à être vrai chez les tout-petits, les enfants d'âge préscolaire et certains enfants d'âge scolaire qui se développent généralement. Le désir de se faire lire plusieurs fois la même histoire – jusqu'à ce que les parents soient prêts à crier ! – est un autre signe de l'importance des routines prévisibles pour les enfants. Tous ces éléments sont mieux adaptés pendant les périodes de stress plutôt que d'essayer «d'éviter de prendre une mauvaise habitude». Toutes les perturbations de la routine sont encore plus désorientantes pour les enfants ayant une déficience intellectuelle ou ceux sur le spectre de l'autisme qui sont généralement moins capables de comprendre ou de contrôler leur monde. Les enfants et les adultes souffrant de troubles anxieux préexistants sont également plus susceptibles d'avoir des réactions plus graves aux perturbations majeures et ont besoin d'une compréhension supplémentaire.

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Les routines pour manger au moins quelque chose à des heures régulières - même si la nourriture n'est pas aussi intéressante que les plats précédents - procurent un sentiment de sécurité, ainsi que la stabilisation de la glycémie et des habitudes intestinales. Garder des habitudes de se laver les mains, s'asseoir ensemble en famille et interagir dans la conversation, plutôt que de regarder les informations télévisées, permet une oasis de répit contre le stress continu. Les repas en famille sont également connus pour favoriser l'apprentissage, la croissance du vocabulaire et un meilleur comportement.

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Établir un horaire pour l'école, le jeu, l'hygiène et l'exercice peut sembler idiot lorsque les parents et les enfants sont à la maison toute la journée, mais cela donne un sens à la journée. Faire un horaire visuel pour les jeunes enfants ou un horaire écrit ou en ligne pour les enfants plus âgés peut être une activité partagée en soi. Je me souviens d'avoir entendu parler de l'importance de changer de vêtements et de se laver les dents pour les prisonniers de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale afin de maintenir un sentiment de normalité en cette période de chaos.

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L'exercice est particulièrement important à établir comme une routine car il réduit directement le stress - même s'il peut devoir prendre de nouvelles formes. Bien qu'il existe de nombreux programmes d'exercices en ligne pour adultes, il est préférable que tout le monde sorte s'il peut gérer un espacement personnel adéquat. Là, ils peuvent découvrir le changement ordonné des saisons et du temps, ainsi que profiter du soleil. Le jeu interactif parent-enfant sert à plusieurs fins de soulagement du stress, se voir plus détendu, interagir et s'amuser !

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Les routines de sommeil sont particulièrement importantes. S'endormir dans des circonstances normales nécessite un sentiment de sécurité, peut-être pour des raisons évolutives en raison de la vulnérabilité de la paralysie qui fait partie des phases de sommeil paradoxal. La peur au coucher est fréquente chez les jeunes enfants, tout comme la désorientation chez les personnes âgées. Les deux réagissent aux routines rassurantes du coucher effectuées de la même manière tous les soirs, comme se brosser les dents, changer de vêtements, faire la vaisselle, lire ou se faire lire et prier – si c'était l'habitude précédente. Lorsqu'il y a eu une perturbation majeure, ces routines prennent une importance accrue, même si certaines modifications doivent être apportées au lieu de sommeil, à l'intimité, etc. Maintenir les horaires de sieste, de coucher et de réveil aussi stables que possible facilite l'endormissement et maintien du sommeil plus probable. Il augmente également les chances d'une durée de sommeil adéquate. Dormir suffisamment stabilise l'humeur, réduit l'irritabilité et améliore la concentration diurne et les capacités de résolution de problèmes. Tous ces éléments sont particulièrement nécessaires aux adultes et aux enfants en cas de perturbations majeures.

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Maintenir les tâches ménagères en période de perturbation peut être très difficile, et cela peut sembler aux parents comme un stress supplémentaire pour leur enfant déjà stressé. Mais en fait, les enfants sont rassurés par le maintien de ces exigences par les adultes. Non seulement le fait de s'attendre à ce que les corvées soient faites indique que la vie peut se dérouler normalement, mais le fait que les enfants fassent des choses pour aider - comme nettoyer, réapprovisionner le savon et les serviettes, ou vider les poubelles - leur donne un rôle actif et donc certains Sens du contrôle.

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La discipline est, par essence, aussi une routine. Maintenir des normes de gentillesse envers les autres et suivre des règles peut être particulièrement difficile lorsque la vie a été perturbée, car la labilité émotionnelle est plus probable chez les adultes et les enfants lorsqu'ils sont gravement stressés. Il est important que les parents considèrent la source de la mauvaise conduite comme pouvant être liée au stress et l'interrompent d'une manière douce et compréhensive. Un parent pourrait dire : « Je sais que tu es contrarié par tous les changements. Il est encore plus important que jamais d'être gentil avec ton frère. Dans des conditions stressantes, il est particulièrement important de demander comment l'enfant se sentait lorsqu'il agissait, mais aussi de «parler pour lui» des éventuelles raisons liées au stress de son comportement. Bien que les parents puissent dire à juste titre que leur enfant « profitera de cette excuse », il s'agit toujours d'une opportunité d'enseignement. Les enfants ont peu de perspicacité dans ces liens avec leurs sentiments et leurs actions, mais ils peuvent apprendre.

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Les moments où les anciens schémas sont perturbés sont également des moments propices à la création de nouvelles habitudes. La principale nouvelle habitude que je recommande pour le soulagement du stress et la santé mentale en général sont les pratiques de pleine conscience ou de méditation. La pleine conscience peut être plus facile à enseigner aux enfants car elle implique de prêter une attention particulière à ses pensées, ses sentiments et ses sensations, mais de le faire sans jugement. Les enfants sont souvent naturellement meilleurs dans ce domaine que les adultes, qui ont ajouté plus d'expériences à leurs pensées. Nous, pédiatres, ainsi que les parents que nous servons, pouvons bénéficier – en particulier en période de stress – du partage des façons simples dont les enfants font l'expérience du monde.

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Le Dr Howard est professeur adjoint de pédiatrie à l'Université Johns Hopkins de Baltimore et créateur de CHADIS ( www.CHADIS.com ). Elle n'a signalé aucune autre divulgation pertinente. La contribution du Dr Howard à cette publication était en tant qu'expert rémunéré pour MDedge News. Envoyez-lui un courriel à  pdnews@mdedge.com