Todo está en el tiempo

A menudo es divertido y, a veces, agotador ver la velocidad con la que los niños corren o cambian de un juego a otro. Muchos de nosotros nos atrajo la pediatría para compartir la alegría rápida de los niños y también la velocidad de su recuperación física. Podemos ver a los bebés prematuros ganar una onza al día y ver cómo las heridas se curan en menos de una semana. Damos consejos sobre el sueño y vemos el éxito en un mes. Nosotros y las familias nos acostumbramos a soluciones rápidas.

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Los padres y los niños están advertidos y tranquilizados por nuestro conocimiento sobre cuánto tiempo suelen tomar las cosas: el virus sincitial respiratorio (VSR) alcanza su punto máximo en 5 días, los cólicos disminuyen en 3 meses, los cambios en los patrones de sueño tardan 3 semanas, la formación de hábitos 6 semanas, la menstruación llega a los 2 años después del desarrollo de los senos, y así sucesivamente. Pero el momento de la crianza diaria rara vez es tan predecible. A veces, el reloj de un niño corre rápido, lo que hace que esperar incluso unos segundos para un refrigerio o ir al baño sea difícil; otras veces son lentos, como cuando caminas por la acera fijándote en cada hoja. El reloj del niño es independiente del del adulto y se complica con los relojes de los hermanos.

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El ritmo de los padres también está determinado por muchos factores que no están relacionados con el niño: demandas de trabajo, plazos, horarios de trenes, algo en el horno, necesidades de los hermanos, etc. A esos se pueden agregar factores intrínsecos que afectan la tolerancia de los padres a cambiar el ritmo del niño, como el temperamento, la fatiga, la enfermedad, el dolor o incluso el TDAH en adultos. Y no olvide la cafeína (u otras drogas) que afectan el metrónomo interno. Cuando la impaciencia con el niño es una queja, es útil preguntar: "¿Qué le dificulta esperar a su hijo?"

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Cuando se habla de tiempo, me parece importante hablar de la "palabra maldita" venenosa de la crianza de los hijos: "debería". Este tramposo a menudo proviene de las ilusiones del tiempo en la crianza de los hijos. Después de ver que tantos comportamientos cambian rápidamente, los padres esperan que todos los cambios sean igualmente rápidos. ¡Ya debería poder dormir toda la noche! Debería poder vestirse y llegar a la mesa en 5 minutos. Y a veces es la palabra mierd de los padres lo que crea dolor: me encantaría empujar mientras ella quiera columpiarse, si soy un buen padre. El problema de pensar “debería” es que implica un comportamiento deliberado o moral, y puede provocar una respuesta parental crítica o punitiva.

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Un problema importante con el tiempo se llama "problema de transición". Los niños bien intencionados y cooperativos que tardan más en desviar su atención de la tarea a la ducha pueden verse como opositores. Peor aún, si el ejemplo utilizado es desde jugar videojuegos (algo divertido) hasta llegar a la parada del autobús (un turno indeseable), es posible que escuche a los padres decir críticamente: "Él solo quiere hacer lo que quiere hacer". Al examinar ejemplos (siempre clave para ayudar con el comportamiento), señalar que todo tipo de transiciones son difíciles para este niño puede ser educativo y permitir una respuesta más razonada. Y específicamente estar en la electrónica pone a los adultos y a los niños en un túnel del tiempo del que es difícil escapar.

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Hay muchos tipos de expectativas frustradas, pero las expectativas sobre cuánto tiempo toman las cosas son bastante universales. La frustración genera ira e incluso puede conducir a la violencia, como la ira al volante. Los niños, que caminan al ritmo de un tambor diferente, especialmente aquellos con "relojes" diferentes, como el TDAH, pueden experimentar frustración la mayor parte del día. Esto puede manifestarse como irritabilidad para ellos y, a veces, como una respuesta irritable de parte de los padres.

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El primer paso para adaptarse a las diferencias de ritmo entre padres e hijos es darse cuenta de que el tiempo es el problema. Nombrarlo, decir "estamos en tiempo de niños pequeños", puede ser una "señal para uno mismo" para reducir la velocidad. Generaciones de niños amaban al Sr. Rogers porque siempre transmitía tener todo el tiempo del mundo para la persona con la que estaba. En realidad, no toma tanto tiempo como se siente al principio para hacer esto. Escuchar mientras se mantiene el contacto visual, respirar profundamente y esperar dos respiraciones después de que el niño se quede en silencio antes de hablar o moverse transmite su interés y respeto. Para algunos comportamientos, como las rabietas, esa atención tranquila puede ser todo lo que se necesita para resolver el problema. Nosotros, los adultos, podemos practicar esto, pero incluso a los bebés se les puede ayudar a desarrollar la paciencia mediante el refuerzo con breves atenciones de sus cuidadores durante pequeños incrementos de espera.

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A veces sugiero que los padres cronometren los comportamientos para desarrollar una perspectiva, restablecer las expectativas, practicar la espera y tal vez incluso distraerse de intervenir y empeorar las cosas prestando atención a los comportamientos negativos. El tiempo como observación puede ser útil para las rabietas, los episodios de contención de la respiración, los lloriqueos y las peleas entre hermanos; tiempos máximos para baños y videojuegos; tiempos mínimos para comidas, sentarse a hacer caca y tiempo especial. ¡Los cronómetros no son solo para Time Out! Los "temporizadores visuales" que muestran luces verdes, luego amarillas y luego rojas y, a veces, intermitentes como advertencias de un próximo punto de parada son útiles para niños en edad preescolar y mayores. Estos temporizadores les ayudan a desarrollar un mejor sentido del tiempo y a comenzar a manejar sus propias transiciones. Un juego de adivinar cuánto tardan las cosas puede desarrollar habilidades de sincronización y paciencia. Creo que todos los niños después del preescolar se benefician de un reloj de pulsera, primero para desarrollar el sentido del tiempo y segundo para evitar mirar un teléfono inteligente para ver la hora, ¡y luego distraerse con el contenido! Los diarios de comportamientos a lo largo del tiempo son un elemento básico de los planes de cambio de comportamiento, con el beneficio adicional de brindar una perspectiva sobre la frecuencia real y la duración de un comportamiento problemático. Practicar la atención plena (observar sin juzgar nuestros pensamientos y sentimientos, a menudo con respiración profunda y relajación) también puede ayudar tanto a los niños como a los adultos a desarrollar la tolerancia al tiempo.

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Los niños tienen poco control sobre su horario diario. Rendirse cuando pueda para que hagan las cosas a su propio ritmo puede reducir su frustración, desarrollar la relación padre-hijo y promover comportamientos positivos. Además la vida familiar es más agradable vivida más despacio. Incluso puede recordarles a los padres que "los días son largos pero los años son cortos" antes de que sus hijos crezcan y se vayan.

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El Dr. Howard es profesor asistente de pediatría en la Universidad Johns Hopkins, Baltimore, y creador de CHADIS ( www.CHADIS.com ). Ella no reportó otras revelaciones relevantes. La contribución del Dr. Howard a esta publicación fue como experto pagado de MDedge News. Envíale un correo electrónico a  pdnews@mdedge.com