Ya lo intentamos... Refinar sus planes de manejo del comportamiento

Es rara la familia de un niño con problemas de conducta que no ha probado ya un plan de un libro o el consejo de amigos o familiares. Incluso pueden haber hecho lo que sus padres les hicieron, ¡ya sea que funcionó o no! El primer mensaje que escuche en la visita puede ser "Ya probamos lo del mapa estelar".

¿Realmente puede proporcionar un mejor consejo para cambiar el comportamiento que el que ya han escuchado?

A diferencia de las fuentes casuales, usted conoce bien a la familia y es un consejero de confianza. Puede adivinar los significados que tiene el comportamiento, como evitar la molestia de su bebé prematuro "delicado" al no imponer límites.

Pero la forma principal en que puede brindar un asesoramiento más efectivo es conociendo la base científica de los métodos de cambio de comportamiento. Primero, comprenda las W: ¿cuál es el comportamiento actual específico y cuál es el comportamiento deseado?; ¿Quién está presente, cuándo y dónde ocurre con mayor frecuencia el comportamiento? ¿Qué significa la presencia de este comportamiento para el niño y la familia?

Necesita una comprensión profunda del comportamiento para recomendar formas de prevenirlo evitando o reduciendo las demandas que el niño no puede cumplir. Reformule el problema como si el niño careciera de las habilidades necesarias para actuar apropiadamente y sugiera formas de desarrollarlas.

Luego, el uso de recompensas o consecuencias puede orientarse a fomentar el desarrollo de habilidades o reducir los patrones de comportamiento establecidos. En general, el refuerzo positivo o las recompensas son más efectivos que las consecuencias. ¿Por qué premiar? Cambiar el comportamiento es un trabajo duro para el niño (y los padres), y el refuerzo positivo ayuda tanto a iniciar como a mantener un comportamiento.

Los reforzadores positivos más efectivos son cosas que son valoradas por el niño, están disponibles con poca frecuencia de lo contrario, son novedosos, se dan dependiendo del comportamiento deseado, están relacionados con la acción deseada, se dosifican apropiadamente; pueden ser entregados inmediatamente y consistentemente después de que ocurra el comportamiento deseado, y son aceptables para los padres.

Es posible que se necesiten recompensas más grandes para iniciar nuevos comportamientos (una Barbie llevó a nuestra tímida hija a la cancha de fútbol la primera vez), pero las recompensas más pequeñas tienen ventajas. Los padres entregarán más alegre y consistentemente una tarjeta Pokémon de 25 centavos cada vez que el niño coopere con la tarea que un videojuego de $25. Los reforzadores más pequeños también significan que se necesita menos para mantener el comportamiento.

Los niños son inteligentes: si se acepta la promesa de Disneyland de dormir en su propia cama, ¡entonces debe ser bastante malo! Las recompensas más grandes también dan como resultado una menor satisfacción personal; el niño justifica seguir el plan para obtener la recompensa en lugar de hacerlo porque fue una buena idea.

Con el objetivo final de comportarse por su propio bien, las recompensas (y luego incluso los elogios) deben usarse con moderación y eliminarse rápidamente. A medida que los niños maduran, se les puede animar a que se autoevalúen, como por ejemplo, "¿Cómo crees que manejaste eso?"

Deben evitarse las recompensas con alimentos, ya que pueden promover el apego emocional a los refrigerios poco saludables, aunque para los niños con autismo o discapacidad intelectual puede ser el único refuerzo efectivo.

Todos los comportamientos nuevos se aprenden mejor cuando se explica la razón del cambio; el niño participa en la elección del nuevo comportamiento y su recompensa; el comportamiento deseado se nombra, modela y luego se practica; y el refuerzo va acompañado de elogios verbales. El llamado "refuerzo diferencial" funciona mejor cuando se recompensa el comportamiento incompatible, por ejemplo, escupir pasta de dientes en el fregadero es incompatible con escupir a un hermano.

Debe evitarse todo refuerzo positivo involuntario de la conducta no deseada. El subterfugio puede ser sutil, por ejemplo, el morder puede reforzarse si un adulto corre hacia el niño, prestando especial atención incluso al regaño. Incluso las cosas aparentemente aversivas pueden ser refuerzos positivos si dan como resultado un aumento en lugar de una disminución del comportamiento.

Por supuesto, para la mayoría de los niños no se necesita una recompensa para ganar la cooperación, ¡solo pregunte! Para situaciones más difíciles, la frecuencia óptima de recompensa proviene de un "programa de refuerzo". Al principio, es probable que se necesite refuerzo cada vez y para pequeños fragmentos de la acción finalmente deseada ("moldear"). Por ejemplo, la limpieza de los juguetes debe comenzar con el padre recogiendo 99 y el niño 1 (¡con elogios!).

Una vez que el niño esté haciendo el nuevo comportamiento de manera bastante consistente con el refuerzo, comience a "desvanecer" las indicaciones y las recompensas. Esto aumenta el "actuar bien" de forma espontánea y ayuda a la generalización. No es necesario que le enseñe a un padre a desvanecer las recompensas, ya que naturalmente tienden a olvidar, retrasar o dar menos indicaciones. Las recompensas también se pueden reducir en cantidad, retrasar o reservar para comportamientos positivos cada vez más elaborados, todo lo cual ayuda a solidificar el nuevo comportamiento.

Las consecuencias son principalmente necesarias para los niños más pequeños y como respaldo al refuerzo. Principios similares se aplican a las consecuencias. Las consecuencias son más efectivas cuando se usan con poca frecuencia pero consistentemente para el mismo comportamiento, no deseado por el niño, aplicadas inmediatamente después del comportamiento no deseado, relacionadas con la naturaleza del mal comportamiento y dosificadas apropiadamente (¡cuanto más pequeño es mejor!), y aceptables para los padres. El niño debe tener un "borrón y cuenta nueva" después de la consecuencia para ayudar a restaurar la relación. Las consecuencias dolorosas, duras, aterradoras o dañinas no son ni aceptables ni efectivas.

Dos métodos de modificación de la conducta que encuentro fáciles de enseñar e implementar son las marcas y los puntos.

Las marcas hacen que reforzar el comportamiento sea fácil y divertido para niños de 2 a 7 años. El adulto marca con un bolígrafo en la mano del niño junto con elogios verbales por cada comportamiento "solo un poco mejor de lo habitual", como rabietas que duran 1 minuto en lugar de 2, con el objetivo de 6-10 marcas por hora. La alta frecuencia ayuda a los adultos a notar más y menos comportamientos "bien", a menudo un déficit. Al final del período de calificación de cada día, dé una pequeña recompensa (como tiempo de juego adicional, premio de bolsa de sorpresas, centavos) por tener un "grupo" para conferir valor a las marcas. Otorgue puntos de bonificación por comportamientos sobresalientes o espontáneos (¡Oye, son gratis!). Las marcas se desvanecen cuando el comportamiento ha mejorado y los padres notan y elogian el buen comportamiento. Si bien se puede usar la eliminación de marcas por comportamiento inapropiado, no lo recomiendo ya que los padres a menudo se encuentran en un ciclo punitivo en ese caso y necesitan volver a enfocarse en lo positivo.

Para los niños mayores, una "economía de fichas" (tabla de estrellas) usando puntos, estrellas o fichas de póquer es un método basado en evidencia para el cambio de comportamiento cuando se hace correctamente. La implementación óptima incluye delinear el plan con el padre y el niño juntos para que los comportamientos, las recompensas y los costos deseados sean claros y relevantes. Juntos establecen el "precio" de los comportamientos (como 5 ganados por 30 minutos de televisión sin pelear o 10 perdidos por una riña). Si bien las economías simbólicas funcionan para el cumplimiento de las tareas, el enfoque aquí está en el comportamiento. Un componente clave que motiva la participación es cobrar por cosas que se dan por sentadas, como la televisión, la computadora, el tiempo de juego al aire libre. Otorgue "puntos de bonificación" por iniciación, actos de bondad adicionales, etc. Las "compras" por conceptos básicos o privilegios se deducen del total guardado en una tarjeta o se puede permitir un subconjunto de libertades en función de un total mínimo "en el banco".

La contribución del Dr. Howard a esta publicación es como experto pagado de Frontline Medical Communications. Envíele un correo electrónico a pdnews@frontlinemedcom.com.